子どもの時期に、鼻呼吸を習慣づけることは非常に重要です。人にとって鼻は加湿器の役割を果たしています。そのため、鼻で呼吸することで、加湿された状態の空気を肺の中に取り込むことができるのです。
一方、口呼吸の状態だと、乾燥した空気が肺の中に直接入り込みます。そのため、お子さんの健康や成長にとって、好ましくない問題を招いてしまう恐れがあるのです。
まず、最初に挙げられるのは「肺の炎症」です。乾燥した空気が肺の中に直接入ると、肺の一部に炎症が起こることが分かっています。
そして、お子さんの肺に炎症があると、血液中の酸素濃度に大きな差が出てくるのです。このことが、お子さんの集中力や、その後の成長に大きな影響を与えることは明らかです。
もう１つは、「感染症」です。乾燥した空気を肺の中に直接入れると、感染症にかかりやすいのです。たとえば、毎年猛威を振るう「インフルエンザ」です。
私達は「加湿によって、インフルエンザのウィルスを弱らせることができる」ことをしっています。鼻呼吸は、感染予防にとっても非常に大切なのです。
このように、子どもの時期に鼻呼吸を獲得することは非常に重要です。ここでは、鼻呼吸を妨げる要因と、効果的な対応方法について説明します。
お口ポカンの原因
お口ポカンのお子さんによく見られる特徴として、上アゴの発育不全が挙げられます。上アゴの発育が不十分なお子さんは、それに伴って鼻腔が狭い傾向があります。
鼻腔が狭いと、スムーズに鼻で息を行うことができません。そのため、お子さんは楽に呼吸しようとして、口で呼吸しようとするのです。
お口ポカンによる影響
開咬症
お口ポカンの状態でいると、歯並びや噛み合わせにも影響がでてきます。なぜなら、「前歯を押さえる」という口唇の本来の役割が十分に機能しないからです。
そのため、お口ポカンのお子さんでは、前歯が倒れて上下に噛み合わない噛み合わせ、つまり「開咬症（かいこうしょう）」の状態になりやすいのです。
舌の機能異常
開咬症の状態になると、舌が異常な動きをするようになります。私たちは、ものを飲み込む際に、上アゴの天井に強く舌を押しつけながら飲み込みます。
しかし、開咬症の状態になると、上アゴの天井ではなく、前方に舌を押し出しながら飲み込むようになります。この舌の異常な動きが、開咬症をさらに悪化させる原因にもなってしまうのです。
お口ポカンの治療
鼻腔を拡大する
鼻呼吸がスムーズにできないお子さんに対しては、鼻腔を広げることを行います。私のクリニックでは、「急速拡大装置」を用います。
なぜなら、通常よりも早いペースで上顎を広げることができるからです。鼻腔を効果的に広げるためには、通常よりも速いペースで上顎を拡大する必要があるのです。
舌のトレーニング
舌癖のあるお子さんに対しては、舌のトレーニングを行います。舌の機能訓練として、最初に用いるのは「あいうべ体操」です。
なぜなら、舌の機能訓練として効果が期待できるだけでなく、非常に楽しく取り組めるため、お子さんにとって受け入れやすい方法だからです。
あいうべ体操を最初に行うことで、お子さんは舌を意識してコントロールできるようになります。このように先に舌の簡単な訓練をすることで、その後の専門的なトレーニングが簡単になり効果が上がりやすくなるのです。
実際に急速拡大装置を用いて治療した事例
以前、私が運営するクリニックに、お口ポカンの男の子が矯正相談に来ました。男の子の様子を観察すると、常に口で息をしている状態でした。
しかも、口呼吸によってすでに開咬症の噛み合わせになっていたため、異常な舌の動きがあることが確認されました。
そこで、私は、急速拡大装置を使って、鼻腔を拡大する治療を提案することにしました、なせなら、急速拡大装置を用いることで、鼻呼吸が行いやすくなるだけでなく、効果的に開咬症を改善することができるからです。
治療方法について男の子に提案すると、治療を開始することをすぐに決心しました。急速拡大装置で鼻腔を広げるのと同時に、鼻呼吸および舌のトレーニングを毎日行った結果、予定どおり鼻呼吸の獲得と、開咬症の改善を行うことができました。
その後、鼻呼吸と舌の動きを定期的に確認することで、後戻りすることなく良い状態を維持することができています。
まとめ
鼻呼吸ができないお子さんの治療には、鼻腔を広げる治療が効果的です。なぜなら、鼻腔を広げることで、お子さんのスムーズな鼻呼吸を促すことができるからです。
お子さんのお口ポカンまたは、口呼吸の様子を心配されている方は、まずは、子どもの歯並び育成において治療実績がある歯科医院を選択することが重要です。
そして、そのような安心して治療を受けることができる歯科医院を見つけたうえで、矯正相談に行くようにして下さい。
